Serra da Bocaina

Serra da Bocaina beslaat ongeveer 200.000 hectare, het grootste deel in de staat Rio de Janeiro en een klein deel in Sao Paulo. Het woord “Bocaina” betekent letterlijk de ruimte tussen twee bergen. Dit is een van de meest imposante bergketens in Brazilië, met toppen hoger dan 2.000 m, en vormt de scheiding tussen de vruchtbare valleien van Paraiba en de kust van Costa Verde, en omvat twee verschillende werelden wat betreft menselijke activiteit en ecosystemen.

De Serra da Bocaina bergketen biedt ons een fantastische trekking uitdaging als we ons een weg banen over veel van zijn toppen en langs de historische geplaveide paden van de Trilha do Ouro (Goudpad) naar de Atlantische kust. Het goudpad staat in de geschiedenisboeken van Brazilië omdat langs deze route goud uit Minas Gerais werd vervoerd naar wachtende schepen in Paraty die naar Portugal voeren. Paraty was vroeger  dan ook de hoofdstad van Brazilie.

Landinwaarts van Paraty, Angra dos Reis en Mambucaba aan de kust ligt het Parque National da Serra da Bocaina, dat de beste gelegenheid biedt om het landschap van de Serra do Mar te voet te leren kennen. Het in 1961 opgerichte Nationaal Park beslaat 100.000 ha, het grootste deel in de deelstaat Rio do Janeiro, en een klein deel in Sao Paulo. Het hoogste punt van het park is de Pico Tira Chapeu – 2132m. De noordelijke grenzen van Bocaina zijn Cunha, Sao Jose do Barreiro en Bananal. Verder naar het noorden bevindt u zich in de Paraiba-vallei – staat São Paulo; de zuidelijke grenzen zijn de steden Ubatuba en Picinguaba, aan de noordkust van de staat São Paulo; het hoger gelegen plateau bevindt zich in Paraty, Angra dos Reis, Rio Claro en Mangaratiba – staat Rio de Janeiro. Een ander deel van Serra da Bocaina ligt in de Oceaan – Ilha Grande, met het meest beboste gebied in Brazilië. Het woord Bocaina is eigenlijk de ruimte tussen twee bergen.

Het belangrijkste pad door het park staat bekend als de Trilha do Ouro, het Gouden Pad. Het pad werd aangelegd door de slaven van het begin van de 18e eeuw om goud naar de kust te brengen, om het in boten naar Lissabon te laden. Paraty was in die tijd belangrijker dan Rio, en duizenden slavenuren waren nodig om deze belangrijke verbinding met het binnenland tot stand te brengen. Het pad kan worden gevolgd tot in de deelstaat Minas Gerais. Het laatste gemarkeerde stuk van 30 km verbindt Ouro Branco en Ouro Preto, 500 km naar het noorden, bij het schild van Espinhaço. Tegenwoordig is het landschap van Minas gedecimeerd door mijnbouw en ontbossing voor het smelten, maar het 100 km lange stuk over de Serra do Mar naar de kust bij Mambucaba is nog intact, en biedt een zeer aantrekkelijke wandelings mogelijkheden, langs stukken ongerept bos, minstens drie prachtige watervallen van meer dan 50 m hoog en een aantal boerderijen die al lang voor de afbakening van het Nationaal Park werden bewoond. Het prachtige uitzicht reikt tot voorbij deze landbouwstrook over de ongerepte schoonheid van de Serra do Mar; een ononderbroken bladerdak bezaaid met paarse quaresmeira bloemen, valken en adelaars die boven ons zweven. Op heldere dagen kan men tot aan de voet van de heuvels kijken en over Paraty en de Atlantische Oceaan, waar het stenen pad samenkomt met de “planicie”, de alluviale vlakte voor de zee, waar de rivier Mambucaba ophoudt met zijn dramatische laatste stroom van de bergketen.